El secreto de Bayahibe: cómo vivir su calma antes de que zarpen los barcos a Saona

Déjenme que les cuente algo que veo cada día desde mi barca. Al amanecer, cuando el sol apenas tiñe el mar de naranja, Bayahibe es un susurro. El sonido de las olas, el café colándose en las casas, los pescadores preparando sus redes. Pero a las nueve de la mañana, llega la marea de turistas. El pueblo se convierte en un hormiguero de gente corriendo hacia los catamaranes, con la vista puesta en la isla Saona. Ven Bayahibe como una puerta de embarque, un trámite ruidoso antes de llegar al paraíso.

La mayoría de los consejos se centran en eso: cómo elegir el mejor tour a Saona, dónde comprar los souvenirs más baratos. Pero se pierden lo más valioso. Se pierden el verdadero pulso del pueblo. ¿Y si les dijera que el paraíso también está aquí, escondido a plena vista? La clave no es huir en el primer barco, sino aprender a moverse a contracorriente, a vivir Bayahibe en las horas mágicas en que nos pertenece de nuevo a los locales.

Este no es un guía para turistas con prisa. Es una invitación a bajar el ritmo y a descubrir el alma de mi hogar. Les mostraré dónde encontrar nuestra flor sagrada, cómo saber si el pescado que les sirven durmió anoche en el mar, y por qué el silencio de nuestras cuevas es tan sanador como las aguas turquesas de Saona. Vamos a explorar juntos ese Bayahibe que late cuando los motores de los catamaranes se apagan.

En las próximas líneas, les compartiré los secretos que un pescador ha aprendido a lo largo de una vida. Un recorrido por la esencia de este rincón del Caribe, para que lo sientan como propio.

Por qué la Rosa de Bayahibe es única en el mundo y dónde verla en su hábitat?

Antes de ser la flor nacional, la Pereskia quisqueyana era el secreto de nuestro pueblo. No es una flor cualquiera; es un cactus que decidió tener hojas y dar flores de un rosa delicado, como si quisiera recordarnos que la belleza más rara nace de la resistencia. Es única en el mundo, no crece en ningún otro lugar. Verla es entender el alma de esta tierra. Pero está en peligro, quedan menos de 100 individuos silvestres, lo que hace que cada encuentro sea un privilegio.

Los turistas no suelen saber de ella, y por eso no la buscan. Pero ustedes pueden hacerlo. El mejor lugar para verla en su estado natural es el sendero de Padre Nuestro, del que hablaremos más adelante. Mi consejo de pescador es que vayan temprano, sobre las 8 de la mañana. Con la luz suave, el color rosa de sus pétalos contrasta con el verde brillante de sus hojas y el bosque seco que la rodea. Busquen un guía local en la entrada del parque; ellos conocen cada ejemplar, les contarán sus historias y se asegurarán de que la respeten, manteniendo la distancia. Florece principalmente en marzo y julio, un espectáculo que justifica el viaje.

Cómo elegir un restaurante con vistas al atardecer que sirva pescado local fresco?

La hora mágica en Bayahibe empieza cuando el último catamarán ha vuelto y el sol comienza su descenso. El cielo se incendia y el mar se vuelve un espejo dorado. Es el momento perfecto para buscar un sabor a mar de verdad. Muchos restaurantes anuncian «pescado fresco», pero el truco está en saber distinguir. El pescado realmente fresco es el que traen nuestras yolas (pequeñas barcas de pesca) al atardecer. Pregunten siempre por el «pescado del día» y desconfíen si les ofrecen salmón o mero todo el año.

Mi recomendación es caminar por la orilla del pueblo, donde los pequeños restaurantes ponen sus mesas directamente sobre la arena. El ambiente es sencillo, sin lujos, pero la vista del atardecer sobre las barcas que se mecen suavemente es impagable. Aquí, el chillo (pargo rojo) o el lambí son los reyes. Un buen sitio es aquel donde ven a los propios pescadores comiendo al final de su jornada. Eso nunca falla.

Para facilitarles la elección, y sabiendo que en España nos gusta cenar tarde, he preparado una pequeña guía con lugares donde la vista y la calidad están garantizadas, basada en lo que recomiendan quienes nos visitan.

Bayahibe pueblo o Dominicus: ¿qué zona es mejor para salir a caminar por la noche?

Cuando el sol se va, surgen dos Bayahibe muy distintos. La elección depende del tipo de noche que busquen. Bayahibe pueblo es vida, es autenticidad. Es como un pueblo costero andaluz en pleno agosto: la gente saca las sillas a la puerta, la bachata suena en los colmados, los hombres juegan al dominó en las esquinas y el olor a fritura se mezcla con la brisa del mar. Es seguro caminar por su calle principal y el puerto hasta las 11 de la noche. Aquí sentirán el pulso del pueblo, una experiencia vibrante y real.

Dominicus, a unos 6 kilómetros, es otro mundo. Es una zona de resorts, más ordenada y silenciosa. Es una urbanización turística con seguridad privada, calles bien iluminadas y restaurantes más internacionales. Es perfecto si buscan una tranquilidad controlada, un paseo relajado sin la efervescencia del pueblo. No es mejor ni peor, simplemente es diferente. No se recomienda caminar de noche entre ambos; un motoconcho o un taxi es la mejor opción.

Si me preguntan a mí, un pescador, dónde está el alma de la noche, les diré que en el pueblo. Es allí, en un colmado con una Presidente bien fría en la mano, donde se escuchan las mejores historias y se siente la verdadera calidez dominicana.

El error de no usar repelente al atardecer cerca de los manglares

Este es, quizás, el consejo más importante que les puedo dar, y el error que más turistas cometen. Al llegar la hora mágica del atardecer, con esa luz preciosa, aparece un enemigo casi invisible: el jején. No es el mosquito común, es mucho más pequeño y su picadura, aunque no la sientas al momento, deja una marca que pica durante días. Viven en los manglares y zonas húmedas, y el atardecer es su hora de cazar.

El error es pensar «no veo mosquitos, no necesito repelente». Cuando te das cuenta, ya es tarde. Las zonas de mayor riesgo son la desembocadura del río Chavón, las áreas de manglar que hay detrás de algunos restaurantes y la entrada al Parque Nacional Cotubanamá. Mi protocolo personal, y el que les recomiendo, es simple: a partir de las 5 de la tarde, apliquen un repelente con un alto porcentaje de DEET (30-50%). Marcas que pueden comprar en farmacias de España antes de venir, como ‘Aután’ o ‘OFF Deep Woods’, funcionan muy bien. Además, vistan con pantalones largos y camisas de colores claros si van a estar cerca de estas zonas rojas. Si a pesar de todo les pican, en los colmados locales vendemos ‘potasa’ o pueden encontrar ‘Caladryl’, que alivian mucho el picor.

Padre Nuestro: la ruta de senderismo y cuevas que la mayoría de turistas ignora

Mientras miles de personas se agolpan en las playas de Saona, a pocos minutos del pueblo se esconde un santuario de paz y de historia: el sendero arqueológico y ecológico Padre Nuestro. Es parte del Parque Nacional Cotubanamá y es una de las joyas mejor guardadas de la zona. Es una caminata de unas 3 o 4 horas por un bosque seco tropical que les transportará a otro tiempo.

El recorrido, que cuesta unos 150 pesos dominicanos con un guía obligatorio, les llevará a través de la historia de los taínos, los habitantes originales de la isla. El punto culminante es la Cueva del Chicho. Bajar a su interior y bañarse en las aguas cristalinas y frescas de su cenote, mientras observan los petroglifos taínos en las paredes, es una experiencia mística. Es nuestro pequeño Altamira, un lugar sagrado. Lo increíble es la soledad: los grupos son de máximo 15 personas, lo que permite disfrutar del silencio del bosque y la majestuosidad de la cueva.

Este lugar es un ejemplo de cómo se puede proteger un tesoro. Como dice la placa del parque, es un santuario preservado gracias a la visión de quienes lo protegieron.

Las 180 familias que vivían en Padre Nuestro fueron reubicadas en 2003 cuando se convirtió en reserva, preservando así este santuario natural intacto

– Parque Nacional Cotubanamá, Wikipedia – Bayahíbe

Visitar Padre Nuestro es entender que la mayor aventura no siempre está en la playa más famosa, sino en el sendero menos transitado.

Canto de la Playa o Mano Juan: ¿qué zona de Saona es más auténtica y menos poblada?

Aunque les he hablado de los tesoros de Bayahibe, entiendo la llamada de Saona. Si van, mi consejo es que elijan bien a dónde. La mayoría de los tours masivos les llevan a playas llenas de gente. Pero hay dos lugares que conservan un alma especial: Canto de la Playa y Mano Juan. Son dos caras de la autenticidad.

Canto de la Playa es la postal perfecta: una larguísima playa de arena blanca y fina como el polvo, aguas increíblemente turquesas y palmeras. Su secreto es ir en una lancha rápida privada muy temprano, antes de las 11, para tenerla casi para ustedes solos. Es la belleza natural en estado puro. Mano Juan, por otro lado, es la belleza humana. Es un pueblo de pescadores real, con sus casitas de madera de colores, sus colmados y sus 500 habitantes. Es el único asentamiento de la isla.

Por qué los arrecifes de Bayahibe están mejor conservados que los de Punta Cana?

Mucha gente me pregunta por qué nuestros fondos marinos son tan espectaculares. La respuesta está bajo el agua y en un mapa. A diferencia de Punta Cana, que se enfrenta a las aguas a menudo bravas del Océano Atlántico, Bayahibe está bañado por el Mar Caribe, mucho más calmado y protegido. Esta tranquilidad natural, debida a nuestra ubicación geográfica, permite que los corales crezcan más sanos y la vida marina florezca.

Pero no todo es un regalo de la naturaleza. Aquí hay un compromiso muy fuerte con la conservación. El hecho de estar dentro del Parque Nacional Cotubanamá nos da una protección legal que prohíbe prácticas de pesca destructivas. Además, hay un esfuerzo consciente de la comunidad. Proyectos como los de la fundación FUNDEMAR, en colaboración con hoteles, mantienen guarderías de coral activas. Se toman fragmentos de coral, se cultivan en estas guarderías submarinas y luego se «replantan» en los arrecifes dañados.

Un ejemplo increíble de esto es el pecio St. George. Hundido a propósito en 1999, este barco se ha transformado en un próspero arrecife artificial, un esqueleto de acero que hoy es un palacio de coral lleno de vida a 35 metros de profundidad. Bucear aquí es ser testigo de cómo la naturaleza, con una pequeña ayuda, puede reconquistar lo que es suyo. Es un testimonio vivo de los esfuerzos de restauración.

¿Cómo organizar inmersiones de buceo seguras y espectaculares en los arrecifes dominicanos?

Sumergirse en el silencio azul del Caribe es una de las experiencias más profundas que pueden vivir aquí. Nuestros arrecifes y pecios son catedrales submarinas, pero la seguridad es lo primero. Elegir un buen centro de buceo es crucial. No se guíen solo por el precio. Un buen centro es el que invierte en seguridad y en guías que aman y respetan el mar.

Para mis amigos buceadores de España, es importante verificar la equivalencia de su titulación. PADI o SSI son equivalentes a FEDAS/CMAS, pero confírmenlo. Un punto clave es la ratio instructor/buzo, que no debería ser mayor de 1:4 en inmersiones profundas. Antes de contratar, pidan ver el equipo. El estado de los reguladores y los chalecos dice mucho de un centro. Y siempre, siempre, confirmen que en el barco hay oxígeno y un kit de primeros auxilios. Un centro profesional incluso les mostrará el libro de mantenimiento de sus compresores, que garantiza la pureza del aire que van a respirar. No olviden verificar que su seguro de viaje cubre buceo hasta 40 metros o contraten uno específico como el de DAN.

Una vez asegurada la parte técnica, prepárense para el espectáculo. Bayahibe es famoso por sus pecios. Los tres imprescindibles para buceadores avanzados son:

• St. George: A 35 metros, es un arrecife artificial lleno de vida, accesible para buceadores con titulación avanzada.
• Atlantic Princess: Un pequeño crucero hundido que descansa a 12 metros, perfecto para una segunda inmersión o para buceadores Open Water. Aunque algunas fuentes lo sitúan a 40m, su parte más accesible está mucho menos profunda.
• Coco Wreck: Un pecio más profundo y técnico, una joya para los más experimentados, cubierto de corales y esponjas.

La visibilidad aquí suele ser excelente, entre 20 y 30 metros, permitiendo disfrutar de los bancos de barracudas, las morenas que se asoman por los ojos de buey y los coloridos peces loro.

Para poner en práctica estos consejos, el siguiente paso es venir con el corazón abierto y los ojos curiosos, listo para descubrir el ritmo del mar y dejarse llevar por el encanto tranquilo de mi pueblo.